Eric grandit à la Rochelle, fréquente le lycée Fénelon, puis obtient sa licence à la faculté de droit. Il envisage d’abord une carrière de magistrat ou d’avocat, mais se décide finalement à s’inscrire à l’Institut d’Etudes Politiques de Paris (IEP) et s’intéresse dès lors au métier de journaliste. A partir de 1982, Eric Fottorino collabore avec Libération et La tribune de l’économie pour lequel il effectue des piges. Cette situation dure de 1984 à 1985. Une année plus tard, en 1986, il intègre Le Monde. C’est au sein de ce journal qu’il va effectuer toute sa carrière. Il est d’abord spécialisé dans trois domaines : les matières premières, l’agriculture et le continent africain. Au Monde, il sera grand reporter, rédacteur en chef et enfin chroniqueur. Il deviendra après directeur de la rédaction ainsi que président du groupe La Vie-Le Monde. En 2010, il sera démis de ses fonctions et consacrera alors son temps à une autre passion, l’écriture. Il est notamment l’auteur pour n’en citer que quelques-uns de : « Le Festin de la terre » (1988, Prix du meilleur livre d’économie), « Coeur d’Afrique » (1997, Prix Amerigo Vespucci), « Un territoire fragile » (2000, Prix Europe1 et Prix des Bibliothécaires) et « Petit éloge du Tour de France » en 2013 revenant sur sa passion première, le cyclisme.
